Los griegos describían la lectura con verbos que significaban operaciones distintas y complementarias: distribuir, reconocer, recorrer. Ignoraron la lectura silenciosa, la que desprende la voz de la letra y, de alguna manera, el cuerpo del alma. Desde entonces hasta hoy, pocas variantes ha tenido el arte de leer, esa conjunción entre lo permanente del signo y lo momentáneo de su percepción e incorporación. Sí, en cambio, han sido incontables tos avatares de la técnica de lo escrito, la distribución de los textos, la acumulación en bibliotecas de la memoria escrita del mundo, la aceptación y prohibición de libros, la variedad de públicos y demandas de lectura. Todos estos incisos están considerados y desplegados en el libro colectivo que se examina, compuesto por textos de especialistas que se mueven entre la filología, la historia cultural y la sociología de la lectura. Sabios griegos y romanos, monjes de la alta Edad Media, judíos europeos medievales, humanistas del Renacimiento, protestantes y jesuítas, plebes que exigen almanaques y folletines, furiosos lectores de la Europa dieciochesca, mujeres y niños que reclaman una literatura propia a su condición, lectores hedónicos y estetizantes, masas que compran libros para no leerlos, toda esta variopinta humanidad asomada al mar sin fondo de lo escrito, es examinada con erudición y rapidez bajo la lente de los estudiosos reunidos por Cavallo y Chartier.
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